前から私はProteaceae（プロテア科）の花が大好きだ。
私のお散歩コースにも見事ななピンクッション（リウカスポーマムとニュージーランドではいう）があり、開花時には１００本余りの花をつけている。何度“一本下さい”と言いかけた事か。

フローリストの私としては、指をくわえて眺めながら通り過ぎてしまうしか仕方がなかった。でも、どうしてもほしくて、問屋さんから結構高い値段で泣く泣く買っていた。私の庭に植えれば、毎年アレンジメントにもふんだんに使えるのにと思っていた。それを聞いた友人が、North Islandにプロテア栽培農家があると教えたくれた。


    ある土曜日、ドライブを兼ねて夫とWarkworthへでかける。オークランドから車で北へ約１時間。９時すぎ到着。朝食をとるためカフェに入ると、マオリ人のトラックドライバーがベーコンエッグにベイクドビーンズ、トーストというボリュームたっぷりの典型的キーウィーブレイクファーストをとっていた。あとから入ってきたのは“私達、昨日別荘にきたの”という中年の都会的な白人カップル。

クリスマスシーズンをここで過ごすという。Warkworthからビーチまで１０分、近郊にはワイナリーや地元の陶芸家のクラフトショップが多い。通りはホリディー客で朝からにぎわっている。

     朝食をすませた私達は、プロテア栽培農家THE PROTEA PATCHへ向かう。ここは町から５分ほどで、隣りにはワイナリーがあり、葡萄畑に囲まれている。オーナーのシャーレンがでてきて、写真をみせながら説明してくれる。生憎今はプロテアを植えるシーズンではないという。写真の中からほしいものを予約し、３月下旬に取りにくることにする。


　ピンクッションの種類は人気ですぐ売り切れになるそうだ。私の大好きなピンクッションはオレンジを２種類に黄色を一本、その他にキングプロテア、クイーンプロテア、グリーンプロテア、サハリサンセット、フィリカ、ブルニアなど１３本をたのんだ。

シャーレンは親切に育て方を教えてくれる。プロテアの家族は風通しがよく、荒れて岩の多い土地に向いているという。火山岩がごろごろしている我が家の庭に、まさに最適だ。Proteaceae（プロテア科）は３月から８月（ニュージーランドの秋から冬）の間に植え、夏の間は水をやってはいけないという。これはなまけものの私にぴったり。


作業場の隅に、とても見事な肌色のカラーが２０本ほどバケツに無造作に入っている。ピンクとオレンジの中間のような色合いで、茎は太く２メートル近くある。ここではカラーも栽培しているらしい。はるばるやって来て、手ぶらで帰るのはつまらないので、“これ売ってるの？”と私。シャーレンは“これは日本への輸出用なの。一本＄２．５０（１６０円ほど）で引き取ってくれるから、ニュージーランドマーケットには馬鹿らしくてだせないわよ。”と言う。そうか、こうやってニュージーランドでベストの花たちはドルを生むために日本へ行くのだな。シャーレンが指差した、川の対岸の湿地帯の続きにさまざまな彩りのカラーが植わったいた。これまでおなじみの黄色、エンジ色に加えて新色の肌色、アプリコット色、オレンジ色がある。

プロテア、サンダーソニア、シンビジウムに加え、最近ではカラーがニュージーランドから日本へ多く輸出されている。輸出花の話は、また別の機会に詳しく書きたいと思う。



    昼過ぎ家に帰りついた私達は、庭の南斜面をプロテアガーデンにする事を決める。今は草ぼーぼーだけど３月までに整備すればよい。プロテア、ピンクッションは植えてから開花するまでに３年から５年かかるらしい。皆さん、５年後には我が家のプロテアガーデンを見にきてね。

＜写真の説明＞ 私のお散歩コースのリウカスポーマム。今はシーズンをすぎているけど、見事な一本だ。